SSD, sigla do inglês solid-state drive, que significa unidade de estado sólido, é um tipo de dispositivo sem partes móveis para armazenamento não volátil de dados digitais. Tipicamente, são construídos em torno de um circuito integrado semicondutor^[1], o qual é responsável pelo armazenamento, diferentemente, portanto, dos sistemas magnéticos (HD) ou óticos (CD ,DVD, BLURAY). Alguns dos dispositivos mais importantes usam memória RAM, e há ainda os que usam memória flash.

Os dispositivos SSD têm características que constituem vantagens e desvantagens sobre dispositivos de armazenamento convencionais. Entre elas:

Vantagens:

1. tempo de acesso reduzido, uma vez que o acesso à memória RAM é muito menor do que o tempo de acesso a meios magnéticos (como os HDs e fitas LTO) ou ópticos (discos como CDs e DVDs). Outros meios de armazenamento sólidos podem ter características diferentes;
2. eliminação de partes móveis eletro-mecânicas, o que reduz vibrações e os torna completamente silenciosos.
3. por não possuírem partes móveis são muito mais resistentes que os HDs comuns, contra choques mecânicos, o que é extremamente importante quando se fala em computadores portáteis.
4. menor peso em relação aos discos rígidos, mesmo os mais portáteis.
5. consumo reduzido de energia.
6. possibilidade de trabalhar em temperaturas maiores que os HDs comuns – cerca de 70ºC.
7. banda muito superior aos demais dispositivos, com dispositivos apresentando 250MB/s na gravação e até 700MB/s nas operações de leitura.

Desvantagens:

1. Alto custo para o usuário final.
2. Capacidade muito inferior aos discos rígidos.
3. A leitura e escrita de grandes blocos de dados tendem a ser mais lentas em um SSD.

As taxas de transferência (na maioria dos modelos) são equivalentes a de um HD modesto, em sistemas de alto desempenho, o critério de alta velocidade de acesso é o mais importante, além de reduzir bastante o tempo de boot, mas no caso de dispositivos de baixo consumo de energia, ou baixo custo, o critério da redução do consumo de energia é o mais importante. Porém, para os padrões atuais de mercado e aplicação os dispositivos SSD ainda são bastante caros se comparados a dispositivos magnéticos, para solucionar este problema, atualmente estão sendo lançados discos híbridos, contendo aproximadamente 2GB em Flash mais um disco convencional.

Devido à esta grande diferença de preço os SSD estão atualmente restritos as notebooks ultraportáteis onde suas vantagens são melhor aproveitadas.

De fato a idéia é trocar um disco rígido por memórias de estado sólido de forma natural. O conector, a interface e as características lógicas são as mesmas. Na verdade um disco de estado sólido pode ter o mesmo tamanho de um disco de 3.5″, se encaixado normalmente no lugar de um disco rígido. Mas ainda estamos longe de decretar a morte dos discos rígidos, as duas tecnologias vão coexister ainda por um longo tempo e provavelmente ganharão novos rivais.

SSDs e o Microsoft Windows

O Windows está otimizado para unidades de disco rígido em vez de SSDs. A Microsoft criou o ReadyBoost para explorar recursos dos dispositivos flash USB conectados, mas os sistemas operacionais Windows não são otimizados para o uso de SSDs. O mais recente Sistema da Microsoft o Windows 7, que está em sua versão RC, é otimizado para SSDs bem como os discos rígidos.