Um sistema é um conjunto de elementos interconectados, de modo a formar um todo organizado. É uma definição que acontece em várias disciplinas, como biologia, medicina, informática, administração. Vindo do grego o termo “sistema” significa “combinar”, “ajustar”, “formar um conjunto”.

Todo sistema possui um objetivo, embora às vezes seja difícil identificá-lo – por exemplo, quando não conseguimos visualizar o meio ambiente em que está inserido.

Um sistema consiste de componentes, entidades, partes ou elementos – embora também possam ser vistos como sub-sistemas – e as relações entre eles. A integração entre tais componentes pode se dar por fluxo de informações, matéria, energia.

A boa integração dos elementos é chamada sinergia, determinando que as transformações ocorridas em uma das partes influenciará todas as outras. A alta sinergia de um sistema faz com que seja possível a este cumprir sua finalidade com eficiência; já sua falta pode implicar em mau funcionamento, inclusive falha completa. Podemos também dizer nesses últimos casos que a entropia sistêmica está alta.

Vários sistemas possuem a propriedade da homeostase, que em poucas palavras é a característica de manter o meio interno estável, mesmo diante de mudanças no meio externo. As reações homeostáticas podem ser boas ou más, dependendo se a mudança foi inesperada ou planejada, respectivamente.

Também pode-se construir modelos para abstrair aspectos de sistemas, como por exemplo um modelo matemático, modelos de engenharia de software, gráficos.

Em termos gerais, sistemas podem ser vistos de duas maneiras:

• através da análise, em que se estuda cada parte de um sistema separadamente afim de recompô-lo posteriormente.
• através de uma visão holista, em que se entende que o funcionamento do sistema como um todo, constitui um fenômeno único, i.e., irredutível em suas partes.

Tipos de sistemas

Um sistema pode interagir com o seu meio, por meio de entradas e saídas. Nesses casos, é declarado com um sistema aberto – exemplos como um ser humano, uma árvore, um programa de computador padrão. Já um sistema fechado é auto-contido.

Sistemas dinâmicos tem componentes ou fluxos, ou ambos, que mudam ao longo do tempo, o que não acontece com sistemas estáticos.

Outra distinção é a relação de sistemas físicos para sistemas conceptuais. Sistemas físicos são sistemas compostos de matéria e energia. Sistemas conceptuais são compostos de idéias. Sistemas conceptuais geralmente existem para ajudar a busca de objetivos específicos ou podem ser usados para modelar sistemas físicos.

Um conjunto de componentes interrelacionados pode ser declarado um sistema, ou ainda ser abstraído para ser declarado um componente de um sistema maior. Sistemas permitem a prática de “atividades”. (É tentador dizer que sistemas permitem que “coisas” sejam feitas – mas geraria confusão nesse contexto.) Um circuito pode ser considerado um exemplo de sistema em Engenharia.

No mundo não-virtual, podemos também dizer que sistemas existem. Por exemplo, o sistema solar com seus nove planetas orbitando ao redor do sol. Nas ciências sociais, há o sistema jurídico. No corpo humano, podemos definir sub-sistemas como o sistema nervoso, o sistema circulatório, o sistema digestório, sistema reprodutor, sistema respiratório.

Além disso, todos os objetos são também sistemas. Por exemplo, uma xícara é um objeto, mas é também um sistema cuja função é conter líquido quente ou gelado. A xícara tem um formato característico, é feita de material não poroso e assim por diante, e é fabricada de forma a possuir uma função útil. Descrever esse objeto gera informações, e define um sistema.

Sistemas de informação e ciência da computação

Em ciência da computação e ciência da informação, sistema pode ser também uma função ou um algoritmo. Para o primeiro caso existem os sistemas de cálculo, como os numerais romanos, e vários sistemas para preenchimento de formulários, e no segundo caso há os de catalogação, como vários sistemas de biblioteca e de livrarias que usam a Classificação facetada de Dewey, por exemplo. Isto ainda se encaixa com a definição de componentes que são interconectados (neste caso, no intuito de facilitar o fluxo de informações)

Sistemas em pesquisa operacional e ciência do gerenciamento

Em pesquisa operacional e desenvolvimento organizacional, as organizações são vistas como sistemas humanos (sistemas conceituais) compreendidos de componentes interativos como subsistemas, processos e estruturas organizacionais. Peter Senge (teoria de desenvolvimento organizacional) desenvolveu a noção de organização e sistemas no seu livro The Fifth Discipline.

Pensamento em Sistemas tem sido identificada como uma importante competência de liderança onde um indivíduo pensa globalmente quando atua localmente. Ele ou ela leva em conta as potenciais conseqüências de uma decisão em outras partes da organização.

Causando mudanças em sistemas

• Donella Meadows propôs doze pontos de alavancagem para intervir num sistema.
• Dr. Eliyahu Moshe Goldratt propos a Teoria das restrições e suas ferramentas para permitir um processo continuo de melhoria em organizações.

O que são

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